Институт космических исследований (ИКИ) РАН и Московский государственный технический университет (МГТУ) имени Баумана прорабатывают концепции трех типов луноходов, включая «тяжелый» с ядерным источником энергии, говорится в годовом отчете ИКИ.
«В 2016 году продолжались работы по созданию подвижных аппаратов для научных исследований Луны. Были определены три весовые категории луноходов, по которым совместно с кафедрой СМ9 МГТУ имени Н. Э. Баумана были проведены проработки», — цитирует документ ТАСС.
Так, «тяжелый» луноход массой 550–750 кг предназначен для исследования приполярных районов Луны. Помимо солнечных батарей, на луноход планируется установить ядерный источник электроэнергии (РИТЭГ — радиоизотопный термоэлектрический генератор), что позволит ему проехать до 400 км, в том числе в тени. РИТЭГи, как правило, устанавливают на космических аппаратах, удаляющихся от Солнца, например, на «Вояджерах». Благодаря им они могут работать и без солнечного света.
На луноходе предлагается разместить до 70 кг научной аппаратуры, бур, способный брать пробы грунта с глубины до 1,5 метров, а также 16 малых станций для изучения реголита и сейсмической активности. Эти станции луноход будет расставлять, продвигаясь по своему маршруту.
Луноход по массе аналогичен «Луноходу-1» — советскому аппарату, ставшему первым в мире планетоходом. «За прошедшие 50 лет от создания „Лунохода-1“ за счет существенного повышения эффективности радиоэлектронных приборов, материалов, аккумуляторных и солнечных батарей появилась возможность при той же массе лунохода существенно увеличить научный комплекс», — говорится в документе.
Второй проект предполагает создание «среднего» лунохода массой 200–250 кг. Он также должен будет проехать до 400 км, но лишь за счет энергии от солнечных батарей. Согласно отчету ИКИ, этот аппарат может доставить на Луну российская посадочная станция «Луна-Ресурс-1», которую планируется запустить в 2021 году.
Третий вариант — «малый» луноход массой 20–30 кг. Он должен проводить исследования на удалении до 500 метров от мест посадки крупных спускаемых аппаратов типа «Луна-Ресурс» и «Луна-Глоб» («Луна-25», планируемый срок посадки — 2019 год). Такой луноход сможет искать участки с высоким содержанием воды, делать панорамную съемку, брать пробы грунта и доставлять их к спускаемым аппаратам.
24 марта сообщалось, что летный образец российской лунной станции «Луна-Глоб» будет создан к концу 2017 года.
Кроме того, 17 марта глава Роскосмоса Игорь Комаров сообщил о сохранении планов к 2030 году провести высадку человека на Луне.
В июле Совет РАН по космосу выделил 24 млн рублей на 2016–2017 годы ИКИ и предприятиям кооперации на научно-исследовательскую работу «Луна-Луноход». Ее цель — обосновать научные задачи, для решения которых необходимы луноходы, а также определить перспективные районы исследований.
Последняя советская лунная миссия была отправлена в 1976 году — тогда аппарат «Луна-24» совершил мягкую посадку, взял пробы грунта и вернул их на Землю.