Появились детальные фотографии крупного околоземного астероида Фаэтон, который в середине декабря сблизился с Землей на рекордно близкое расстояние в XXI веке.
Об этом говорится на сайте Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
Фото получил радиотелескоп «Аресибо».
По словам астронома из обсерватории «Аресибо» Патрика Тэйлора, последние данные с радиотелескопа показывают, что Фаэтон похож по форме на Бенну — один из самых опасных околоземных астероидов.
«Единственное различие заключается в том, что внутри Фаэтона может поместиться примерно тысяча Бенну. Темное пятно на его поверхности, возможно, является кратером или другим углублением, которое не отражает лучи радара назад на Землю», — отметил Тэйлор.
В NASA напоминают, что Фаэтон был обнаружен 11 октября 1983 года инфракрасной космической обсерваторией IRAS. Астероид определили как крупный объект круглой формы диаметром в пять километров. Фаэтон относится к числу так называемых аполлоновских астероидов — малых небесных тел, сближающихся с Солнцем на небольшое расстояние.
Согласно наблюдениям, Фаэтон приближается к Солнцу на расстояние 20 млн километров. Специалисты NASA ожидают, что астероид полностью разрушится уже в ближайшее время.