Известный американский проповедник Билли Грэм, скончавшийся в возрасте 99 лет, очень любил Россию и ее жителей, заявил РИА Новости начальствующий епископ Российского объединенного союза христиан веры евангельской (РОСХВЕ — пятидесятники) Сергей Ряховский.
Грэм считался одним из наиболее влиятельных христианских деятелей США. Он известен массовыми проповедями и кампаниями по всему миру. Грэм также был неформальным советником ряда президентов США, за что получил прозвище «совесть Америки». Он являлся пастором Южной баптистской конвенции — крупнейшего объединения баптистов. За десятилетия проповедей его общая аудитория составила более двух миллиардов человек.
«Это человек, который всегда говорил только о Христе, только о вере, только о христианстве, только о семейных и духовных ценностях», — отмечает Ряховский.
Он рассказал про первый визит Грэма в Советский союз «в качестве туриста» в 1982 году и его молитву на богослужении в Елоховском кафедральном соборе вместе с тогдашним предстоятелем Русской церкви патриархом Пименом.
«Это было очень мощно: две крупнейшие христианские конфессии — протестанты и православные — в советские годы молятся вместе. А ведь Билли Грэм писал в своих книгах, что советская система является „системой зла“, именно у него Рейган перенял выражение „империя зла“. В Елоховском соборе Билли Грэм и патриарх Пимен говорили в унисон — и с того момента Грэм радикально поменял свое отношение к жившим в СССР людям. Он очень сильно полюбил их», — сказал Ряховский.
После этого Грэм приезжал в Россию несколько раз. Кроме того, он, как отметил главный епископ РОСХВЕ, неоднократно встречался с российским духовенством. Последним из российских духовных деятелей, которые встречались с Грэмом, отметил Ряховский, был глава отдела внешних церковных связей Московского патриархата митрополит Волоколамский Иларион.
Пастор назвал Грэма человеком «высочайшего духа, смирения и кротости», несмотря на то, что он обладал неимоверной популярностью, собирая на своих проповедях целые стадионы. «Не он приезжал к президентам, а президенты к нему домой. Причем разные приезжали к нему — и демократы и республиканцы», — подчеркивает Ряховский.
По данным ряда американских СМИ, похороны Грэма состоятся 2 марта в Северной Каролине.