Как сообщили эстонские СМИ, ВВС Эстонии получат с хранения вооруженных сил США два легких военно-транспортных самолета С-145А — как обозначается самолет польского производства PZL Mielec М28 Skytruck («вестернизированный» вариант выпускавшегося заводом PZL Mielec по советской лицензии самолета Ан-28).
Представитель Государственного центра оборонных инвестиций Эстонии (Riigi Kaitseinvesteeringute Keskus — RKIK — новое единое закупочное ведомство в подчинении министерства обороны Эстонии) подтвердил, что соглашение о передаче самолетов было подписано с американской стороной в феврале 2017 года, утверждено правительством Эстонии, и что оба самолета С-145А должны прибыть в Эстонию в 2018 году.
Легкий транспортный самолет польского производства С-145А (PZL Mielec М28 Skytruck) Командования специальных операций ВВС США (самолет с номером ВВС США 08–0310, серийный номер AJE003-10) в Эдинбурге (Великобритания), 23.04.2015.Через месяц данный борт первым был отправлен на хранение в состав 309-й AMARG на авиабазу ВВС США Дэвис-Монтан © Mark Piacentini
Самолеты М28 будут переданы Эстонии в рамках американской программы передачи излишков военного имущества Excess Defense Articles (EDA) с хранения 309-й группы ВВС США (309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group — AMARG) на известном «кладбище самолетов» на авиабазе ВВС США Дэвис-Монтан штат (Аризона). Остаточная стоимость передаваемых двух самолетов постройки 2009 года в рамках EDA составляет 6 млн долл. Самолеты будут переданы на безвозмездной основе, но эстонская сторона возьмет на себя расходы на расконсервацию самолетов, приведение их к летной годности и доставку в Эстонию. Оба М28 должны заменить в составе ВВС Эстонии два до сих пор используемых старых советских самолета Ан-2.
Напомним, что ранее американцы предлагали передачу Эстонии для замены Ан-2 по той же программе EDA двух легких транспортных самолетов Short С-23В+ Sherpa из наличия армейской авиации Национальной гвардии США, получение которых ожидалось к концу 2015 года. Однако данное предложение в конечном счете было отвергнуто эстонской стороной, поскольку самолеты С-23В+ были сочтены слишком старыми (постройки начала 1990-х годов) и неудовлетворяющими эстонские требования, и теперь Эстонии взамен должны быть переданы два самолета М28.
Польские самолеты PZL Mielec М28 Skytruck новой постройки были закуплены в количестве 17 единиц для Командования специальных операций ВВС США (US Air Force Special Operations Command — AFSOC) в 2009–2011 годах для использования в качестве легких транспортных под обозначением С-145А. Однако AFSOC быстро разочаровалось в самолетах М28 — сообщалось, что они имели проблемы с техническим обслуживанием и низкий с точки зрения ВВС США уровень эксплуатационной готовности. В результате самолеты М28 использовались на активной службе в AFSOC по прямому назначению очень недолгое время, эксплуатируясь в 318-й эскадрилье специального назначения 27-го крыла специального назначения и в 551-й эскадрилье специального назначения Центра боевой подготовки специального назначения ВВС (Air Force Special Operations Air Warfare Center), обе эти эскадрильи базируются в Кэнноне (Нью-Мексико). Один самолет С-145А был потерян в аварии в Афганистане 18 декабря 2011 года. Уже в январе 2013 года все оставшиеся 16 самолетов М28 из этих эскадрилий были переданы в состав 6-й эскадрильи специального назначения 1-го крыла специального назначения на авиабазу Дюк-Филд (Флорида), где эти машины использовались в качестве учебных и для квалификационных полетов, а также для подготовки резервистов в 711-й эскадрилье специального назначения 919-го резервного крыла специального назначения AFSOC.
В 2015 году AFSOC приняло решение вывести из эксплуатации 11 из 16 самолетов С-145А, которые в том же году были перегнаны в состав 309-й AMARG на авиабазу ВВС США Дэвис-Монтан, где поставлены на хранение. В составе 919-й группы материально-технического обеспечения специальных операций (919th Special Operations Maintenance Group) 919-го резервного крыла специального назначения на авиабазе Дюк-Филд остались лишь пять самолетов С-145А для использования в качестве учебных, однако, по ряду сообщений, в ближайшее время они также будут списаны.
В качестве легких транспортных самолетов AFSOC С-145А фактически заменены приобретенными Командованием в 2011–2013 годах с коммерческого рынка 17 турбовинтовыми региональными пассажирскими самолетами Dornier Do 328 (получили в ВВС США обозначение С-146А Wolfhound), а также приобретаемыми в последние несколько лет турбовинтовыми самолетами Pilatus PC-12 (обозначение U-28A).
В августе 2016 года были опубликованы документы министерства обороны США, согласно которым девять самолетов М28 (С-145А) должны быть переданы в рамках программы EDA с хранения иностранным государствам — три Кении (Кения запрашивала получение шести машин), и по два Эстонии, Коста-Рике и Непалу. Кроме того, ранее в июле 2016 года корпорация Sierra Nevada получила контракт министерства обороны США на поставку Иордании одного самолета М28 с хранения.