Уровень загрязнения атмосферы Земли молекулами серной кислоты и прочих кислотных загрязнителей впервые за все время существования цивилизации упал до доиндустриальных уровней, заявляют экологи в статье Environmental Science & Technology.

«Мы обнаружили, что кислотное загрязнение окружающей среды сегодня резко упало по сравнению с 1930 годами, когда доля кислот в атмосфере пошла вверх, и 1960–70 годами, когда она достигла пика. В 70 годах и страны Европы, и США приняли законы, заставившие промышленников устанавливать фильтры на своих заводах, что уменьшило выбросы кислот, результаты чего мы сейчас видим», — заявила Хелле Астрид Кьер (Helle Astrid Kjaer) из университета Копенгагена (Дания).

Кьер и ее коллеги пришли к такому выводу, изучив то, как менялось содержание кислот в воздухе Земли за последние несколько тысяч лет при помощи образцов льда, которые были извлечены из толщи самых древних и чистых ледников Гренландии и Антарктиды.

Экологи воспользовались одним простым и очень удобным свойством кислот и связанных с ними веществ — они меняют цвет ряда органических красителей, в том числе и известных всем по школе лакмуса и метилового оранжевого. Это свойство, как осознали ученые, можно использовать для того, чтобы очень точно проанализировать то, как менялась кислотность за последние 100–200 лет, что сложно сделать при помощи других методов.

Для этого ученые вырезали из образцов льда небольшие «палочки», которые они постепенно и послойно растапливали, пропуская талую воду через особую систему «трубопроводов». В этих трубках вода ледников Гренландии и Антарктиды смешивалась с аналогом лакмуса, который менял свой цвет даже при небольших изменениях в кислотности, что отражалось на спектре раствора.

Непрерывно анализируя спектр этой смеси воды и красителя, Кьер и ее коллеги смогли измерить кислотность воздуха в прошлые исторические периоды и сравнить их с тем, как много кислот содержит атмосфера сегодня. Кроме того, им удалось также определить то, когда происходили различные катастрофические события — извержения вулканов, мощные лесные пожары, приводившие к большим выбросам кислот в атмосферу.

Результаты этого анализа показывают, что за последние 30 лет концентрация молекул кислот в атмосфере Земли резко снизилась. Сейчас она находится на том уровне, который наблюдался в 1900–1910 годах и в прошлые исторические периоды, предшествовавшие промышленной революции и началу массового использования угля и других видов топлива.

Таким образом, можно говорить, что первые экологические меры, которые когда-либо предпринимало человечество, уже успешно реализовали поставленную перед ними задачу и вернули нас в то состояние, в котором Земля находилась до наступления «века угля» и «века нефти».