Учёные выяснили, что предок вируса SARS-CoV-2 отделился от общего древа эволюции вирусов летучих мышей от 40 до 70 лет назад.

К такому выводу молекулярные биологи пришли, сравнив геномы несколько ближайших родичей коронавируса SARS-CoV-2. Их выводы во вторник, 28 июля, опубликовал научный журнал Nature Microbiology.

«Наш анализ показывает, что вирусы, родственные SARS-CoV-2, циркулируют среди подковоносых летучих мышей уже много десятилетий. Эти вирусы отличаются большой универсальностью, что может объяснять, как появилась эпидемия COVID-19 и как нечто подобное может произойти в будущем», — говорится в статье.

Микробиологи уже долго пытаются понять, где и когда появился коронавирус нового типа — возбудитель болезни COVID-19, а также то, когда он начал передаваться от человека к человеку.

Эпидемиологи ещё не пришли к однозначному мнению по этому поводу.

В частности, биологи пока не могут точно сказать, где и когда возник вирус, какие животные были его промежуточными носителями, и какую роль в его формировании сыграла так называемая рекомбинация — обмен генетическим материалом между разными типами коронавирусов.

Изучая геномы шести дюжин ближайших современных родственников SARS-CoV-2, группа молекулярных биологов под руководством профессора Эдинбургского университета (Великобритания) Дэвида Робертсона выяснила историю эволюции предков этого вируса.

Для этого учёные разработали специальные алгоритмы, с помощью которых они удалили из геномов этих патогенов все следы рекомбинаций.

Это нужно было сделать, поскольку обмены фрагментами РНК между вирусами мешают ученым выяснять родственные связи между ними и определять время их появления, а также скорость их эволюции.

Обработав геномы всех изученных вирусов подобным образом, учёные построили древо эволюции ближайших родичей SARS-CoV-2. После они попытались понять, когда он отделился от предполагаемого предка, вируса RaTG13, которые поражает подковоносых летучих мышей, обитающих на юге и юго-востоке Китая.

Эти расчёты подтвердили, что SARS-CoV-2 и RaTG13 действительно родственники.

При этом учёные выяснили, что их предки разделились неожиданно давно: в зависимости от методики анализа генома и набора анализируемых участков РНК вирусов — в 1948 или в 1969 годах. Чуть позже разделились предки возбудителя COVID-19 и атипичной пневмонии SARS: в промежутке между 1952 и 1970 годами.

Всё это, как отмечают исследователи, говорит о том, что вирусы, похожие на SARS-CoV-2, циркулируют среди летучих мышей Южного Китая уже больше полувека.

Учитывая особую структуру их оболочки, которая позволяет им присоединяться к рецепторам на поверхности клеток легких сразу нескольких видов млекопитающих, это объясняет, почему в человеческую популяцию попали сразу два подобных вируса (SARS-CoV-1 — возбудитель атипичной пневмонии и SARS-CoV-2 — возбудитель COVID-19) и вызвали серьёзные вспышки лёгочных инфекций.

Читайте также: Главная соперница Лукашенко ответила на вопрос «Чей Крым?» (ВИДЕО)