Нерегулярное мерцание удаленной от Земли на полторы тысячи световых лет звезды KIC 8462852 позволяет предположить, что её блеск затмевает некая «инопланетная мегаконструкция» на её орбите, возможно, огромный массив солнечных батарей.

Учёные давно приметили этот объект и хотели бы изучить его тщательнее.

Теперь это стало возможным благодаря проекту Breakthrough Listen. Его основал в 2015 году русский миллиардер Юрий Мильнер, выделивший финансирование в размере 100 миллионов долларов США.

В рамках этой программы планировалось использовать значительную часть времени работы телескопов Green Bank и Parkes Observatory.

Теперь же стало известно, что поиск инопланетной активности будет осуществляться именно с помощью крупнейшего параболического радиотелескопа Green Bank, расположенного в США.

Отметим, что на сегодняшний день радиотелескопы являются одним из самых распространённых инструментов для поиска внеземных цивилизаций.

Ранее учёные использовали для наблюдения за звездой KIC 8462852 телескоп «Хаббл» и Обсерваторию Кека, но они не помогли выявить какие бы то ни было необычные сигналы, исходящие от звезды.

Как пояснил доктор Эндрю Симион (Andrew Siemion), один из руководителей проекта Breakthrough Listen: «Телескоп Грин-Бэнк — самый большой поворотный радиотелескоп в мире, и также наиболее чувствительный, способный проследить за звездой с учётом смены её положения в небе».

«Программа Breakthrough Listen имеет самое мощное на планете оборудование для поиска инопланетян и доступ к самым большим телескопам мира. Мы можем изучить светило с большей чувствительностью и поймать более широкий спектр сигналов, чем любой другой эксперимент в мире», — добавляет Симион.

Учёные впервые приметили звезду Табби (была названа так в честь руководителя команды первооткрывателей — Табеты Бояджян (Tabetha Boyajian) из Университета Луизианы в США) в 2015 году.

Тогда астрономы искали экзопланеты, обращающиеся вокруг других звёзд. Поясним, что миры обычно затмевают свет родительской звезды на короткое время и количество доходящего до Земли излучения падает лишь на 1–2%. Однако провалы в светимости KIC 8462852 длились дни, при этом не хватало порой до 22% света, и, кроме того, интервалы между ними были нерегулярными.

Отметим, что не только гигантские мегаструктуры могут затмевать свет KIC 8462852. Одно из возможных объяснений: скопление астероидов или фрагментов комет (хотя часть моделирований не подтверждает такой сценарий).

Тем не менее учёные попробуют изучить это светило. Даже признавая, что шанс найти другую цивилизацию у звезды Табби составляет примерно один к миллиарду, они не могут отказаться от такой заманчивой возможности и не проверить свои догадки.